Cuando el aire exterior se convierte en noticia de primera plana: Lo que Chipre nos enseña sobre el riesgo para la calidad del aire interior.

Un informe reciente procedente de Chipre ha estado circulando y merece mayor atención en los sectores de la construcción y la calidad del aire. Las autoridades se enfrentaron a una pregunta crucial: ¿Podrían los contaminantes químicos procedentes de los conflictos militares regionales en Oriente Medio llegar a la isla a través del aire? La respuesta del responsable de la calidad del aire fue tranquilizadora: El riesgo es mínimo. Pero la noticia en sí misma revela algo importante para todos los responsables de la calidad del aire interior.

La situación en Chipre

Los responsables de la calidad del aire en Chipre confirmaron que es muy improbable que el polvo procedente de los conflictos en Oriente Medio que llega a la isla contenga emisiones químicas medibles. Los datos científicos de conflictos anteriores en Siria e Israel no habían detectado concentraciones de sustancias asociadas a armas químicas.

Son buenas noticias. Sin embargo, la historia también demuestra que Chipre, al igual que muchos países mediterráneos, no vive en una burbuja en cuanto a la calidad del aire. La isla se enfrenta a desafíos ambientales específicos, condicionados tanto por influencias locales como transfronterizas. Las partículas en suspensión constituyen un problema clave y con frecuencia superan los límites de la UE, mientras que el ozono troposférico es especialmente crítico en verano. La contaminación por partículas en suspensión se ve fuertemente afectada por el transporte de polvo del desierto procedente del norte de África y Oriente Medio durante unos 50 días al año.

Cincuenta días al año con niveles elevados de polvo en el exterior. Esta cifra debería hacer reflexionar a todos los administradores de edificios.

El punto ciego en el interior

Aquí comienza la parte de la historia que rara vez aparece en los titulares: mientras las autoridades monitoreaban el aire exterior en busca de rastros químicos, la mayoría de los edificios en la región afectada no tenían una estrategia activa para controlar lo que ese mismo aire exterior estaba haciendo en el interior.

Cuando la calidad del aire exterior se deteriora, ya sea por el polvo del desierto, el humo de incendios forestales, las emisiones industriales o, en casos extremos, la contaminación derivada de conflictos, los sistemas de climatización convencionales siguen funcionando y distribuyendo este aire por los edificios. Los filtros estándar no están diseñados para capturar partículas finas inferiores a PM2.5. Estas partículas finas son especialmente problemáticas porque su pequeño tamaño les permite penetrar más profundamente en el sistema cardiopulmonar.

En otras palabras: el edificio cerró sus puertas, pero el problema de la calidad del aire siguió entrando a través del sistema de ventilación.

La calidad del aire regional es un problema que nos afecta a todos.

Un estudio realizado en Chipre revela que las ciudades y las centrales eléctricas contribuyen con tan solo un 10 % al total de las columnas de NO2 troposférico sobre la isla, lo que subraya el papel predominante de las fuentes de contaminación regionales. Las emisiones locales tienen una importancia insignificante en comparación con las procedentes de otras regiones.

Esto tiene consecuencias directas para el diseño y el funcionamiento de los edificios. No se puede evaluar un edificio de forma aislada de su entorno atmosférico regional. Un edificio que cumple con las normas locales de emisiones aún puede exponer a sus ocupantes a mayores niveles de partículas, picos de ozono o episodios de polvo originados a cientos de kilómetros de distancia.

Por lo tanto, los operadores de edificios con visión de futuro se preguntan cada vez más no "¿Qué tan limpio es el aire que producimos?", sino "¿Qué tan limpio es el aire que dejamos entrar?".

¿Qué hace que los edificios inteligentes sean diferentes?

El método no es complicado, pero requiere coherencia:

1. Monitorea continuamente, no reacciones. Los episodios de mala calidad del aire exterior son cada vez más predecibles gracias a los datos meteorológicos y la monitorización por satélite. Los edificios que integran datos de aire exterior en tiempo real en sus sistemas de climatización pueden mejorar el rendimiento de los filtros antes de que un episodio de polvo alcance su punto máximo, en lugar de después de que los ocupantes ya hayan estado expuestos.

2. Filtra lo que viene del exterior, no solo lo que se origina en el interior. La mayoría de las estrategias para mejorar la calidad del aire interior se centran en el CO2, los COV y la humedad, factores que se generan dentro del propio edificio. Los episodios de polvo a nivel regional requieren una etapa de filtración diferente: una capaz de capturar partículas finas y ultrafinas antes de que entren en la zona ocupada.

3. Comprenda el contexto regional. Un edificio en Valencia funciona bajo condiciones atmosféricas completamente diferentes a las de uno en Copenhague. La dirección predominante del viento, la proximidad a zonas industriales, los corredores de polvo del desierto y la densidad urbana determinan qué contaminantes entran por las tomas de aire. Las estrategias de calidad del aire para edificios deben reflejar estas condiciones geográficas.

El panorama general

La historia de Chipre ilustra, en esencia, cómo se ha difuminado la línea entre la calidad del aire exterior e interior. No podemos controlar lo que sucede a cientos de kilómetros de distancia, pero sí podemos controlar lo que entra en nuestros edificios.

Existe una necesidad urgente de mejorar las capacidades de monitoreo para medir y predecir con precisión los niveles de contaminantes, especialmente durante episodios extremos de polvo y ozono. Esta necesidad no se limita a las fronteras nacionales ni a las fachadas de los edificios; se extiende a todos los espacios habitados donde las personas pasan su tiempo trabajando y viviendo.

En Airvolut, nuestra postura es clara: la calidad del aire interior no se puede gestionar sin comprender la calidad del aire exterior. Ambas están interconectadas, no solo conceptualmente, sino a través de cada entrada de ventilación en cada edificio.

La cuestión no es si el aire exterior se verá afectado ocasionalmente. En la región mediterránea y en climas cada vez más variables, así será. La cuestión es si su edificio está preparado para ello cuando llegue el momento.