Conversión de residuos tóxicos en energía: cómo la incineradora de Delhi está contaminando el aire

En Delhi, ciudad que suele figurar entre las más contaminadas del mundo, un problema ha cobrado protagonismo: la incineración de residuos en plantas de valorización energética de residuos (VER), en particular la del distrito de Okhla. Concebida inicialmente para impulsar una producción de energía más limpia y una gestión eficaz de los residuos, la planta se ha convertido en una fuente de grave preocupación. Periodistas, residentes y organizaciones ecologistas denuncian problemas importantes, como la presencia de metales pesados tóxicos, combustión incompleta y emisiones nocivas que se extienden mucho más allá de los límites de la ciudad.

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¿Qué informan los medios de comunicación?

Las investigaciones indican que la planta de valorización energética de residuos de Okhla presuntamente emite niveles elevados de cadmio, plomo y arsénico. Según un informe del New York Times (vía India Today), se recogieron aproximadamente 150 muestras de aire y suelo en los alrededores de la planta durante cinco años. Muchas de las muestras mostraron concentraciones de metales pesados muy superiores a los límites permitidos. Los residentes locales se quejan de problemas respiratorios, polvo constante y olores desagradables. El Times of India también advierte sobre sustancias nocivas como furanos y dioxinas que se liberan durante la incineración de residuos mixtos.

Por otro lado, un informe oficial de la Junta Central de Control de la Contaminación (CPCB) y el Comité de Control de la Contaminación de Delhi (DPCC) afirma que las plantas de valorización energética de residuos de Delhi operan «en gran medida dentro de los límites aceptables» y representan solo riesgos «mínimos» para la salud y el medio ambiente. Sin embargo, la planta de Bawana constituye una excepción, al presentar niveles excesivos de dioxinas, talio y cadmio.

¿Por qué Delhi es una de las ciudades más contaminadas del mundo?

Delhi sufre una combinación de factores que, en conjunto, empeoran la calidad del aire:

• Tráfico y motorización: Millones de vehículos, muchos de ellos con altas emisiones, contribuyen en gran medida a la contaminación y la congestión.

• Polvo de construcción y demolición: Las grandes obras de construcción y el polvo mal controlado contribuyen a la presencia de partículas en suspensión en el aire.

• Quema a cielo abierto: Los desechos, la biomasa y los residuos vegetales se queman con frecuencia al aire libre en las zonas aledañas.

• Patrones climáticos: En invierno, la humedad, la inversión térmica y los vientos débiles atrapan los contaminantes cerca del suelo, creando una densa niebla tóxica.

• Vertederos desbordados y mala gestión de residuos: Los gigantescos vertederos de Ghazipur, Bhalswa y Okhla se incendian con regularidad, liberando metano y humo.

• Plantas de valorización energética problemáticas: La quema de residuos sin clasificar en plantas como la de Okhla añade otra importante fuente de contaminación.

Todos estos factores contribuyen a generar concentraciones extremadamente altas de partículas (PM2.5 y PM10), así como otros contaminantes tóxicos del aire, lo que hace que el aire de Delhi sea uno de los peores del mundo.

¿Qué significa esto para los residentes y los edificios?

Si una planta de valorización energética de residuos como la de Okhla libera metales pesados tóxicos y subproductos de la combustión, el impacto se extiende mucho más allá del entorno inmediato. Las emisiones se dispersan en el aire, se combinan con otros contaminantes y pueden viajar largas distancias. Los edificios, apartamentos y oficinas no cuentan con protección natural. La mala ventilación, la filtración inadecuada o las ventanas que no son herméticas permiten que los contaminantes entren y se acumulen en el interior.

Desde la perspectiva de la tecnología de la construcción y la calidad del aire interior, esto significa:

• Monitoreo de la intrusión de contaminantes a través de sistemas de ventilación, ventanas y puertas.

• Utilizar filtros o sistemas de purificación de aire capaces de capturar metales pesados y contaminantes orgánicos persistentes (COP).

• Proteger zonas residenciales y laborales sensibles, especialmente aquellas ubicadas cerca de sitios con altas emisiones como Okhla.

• Considerar la calidad del aire en la planificación urbana, incluyendo la gestión del tráfico y las zonas verdes de amortiguación alrededor de los edificios sensibles.

  
  

Para mejorar la calidad del aire a largo plazo, ciudades como Delhi deben aplicar regulaciones de emisiones más estrictas, implementar una separación de residuos eficaz y garantizar la transparencia pública en los datos ambientales. Invertir en infraestructura verde y reevaluar la proximidad de los edificios sensibles a las fuentes de contaminación es igualmente crucial. El aire limpio no es un lujo, es un derecho humano fundamental.