Plantas como purificadoras de aire: ¿héroes verdes o solo decorativas?

La idea resulta tentadora: colocar algunas plantas exuberantes en el salón y dejar que eliminen el polvo fino, las toxinas y el mal aire interior. Suena perfecto.

Pero la ciencia detrás de las plantas como purificadoras de aire es menos romántica.

Tres preguntas clave:

• ¿Qué contaminantes pueden eliminar realmente las plantas de interior?

• ¿Funciona esto en hogares reales, no solo en cámaras de laboratorio cerradas?

• ¿Y cómo se comparan las plantas con los purificadores de aire eléctricos en cuanto a la eliminación de PM2.5 y COV?

Lo que realmente pueden hacer las plantas (y por qué los estudios de laboratorio son tan prometedores)

La tendencia comenzó con el conocido estudio Clean Air de la NASA (1989), donde se examinó cómo ciertas plantas eliminaban compuestos orgánicos volátiles (COV) como benceno, formaldehído y tricloroetileno. En cámaras selladas, plantas como la hiedra, el lirio de paz, la drácena y la sansevieria eliminaron una gran cantidad de COV en pocas horas.

Investigaciones posteriores mostraron que el microbioma del suelo juega un papel esencial.

Planta + suelo = un biofiltro natural.

También se han observado reducciones ligeras de COV en oficinas reales donde había plantas.

En resumen

Sí, las plantas pueden absorber y descomponer algunos gases contaminantes, principalmente COV. En condiciones de laboratorio, los resultados son impresionantes.

Realidad: En hogares reales, las plantas purifican el aire muy lentamente

Una revisión de Cummings & Waring (2019/2020) calculó la tasa de entrega de aire limpio (CADR) de las plantas.

El resultado fue claro:

• Las pruebas se realizaron en cámaras pequeñas y selladas.

• En viviendas reales con ventilación normal, las plantas son demasiado lentas.

• Teóricamente se necesitarían entre 10 y 1000 plantas por metro cuadrado para igualar las tasas normales de ventilación.

  
  

La Asociación Americana del Pulmón lo resume así:

Las plantas son maravillosas, pero no mejoran de forma significativa la calidad del aire interior.

Para reducir el polvo fino o los alérgenos, los métodos eficaces son la filtración y ventilación.

O en otras palabras:

Tu monstera puede ser fotogénica, pero no es un filtro de aire, aunque la llames Harold el Filtro.

¿Filtran las plantas el polvo fino (PM10, PM2.5)?

Cómo capturan partículas las plantas

Las hojas actúan como colectores de polvo natural:

• Las partículas se adhieren a superficies cerosas o rugosas.

• Algunas PM2.5 se asientan por microestructuras o efectos electrostáticos.

• En interiores, tú eres la “lluvia”: hay que limpiar las hojas para eliminar el polvo.

Los estudios muestran que las plantas ornamentales capturan PM2.5 y partículas más grandes, pero solo en cantidades pequeñas.

¿Qué muestran los estudios de laboratorio?

Estudios recientes en cámara encontraron:

• La PM2.5 se reduce ligeramente más rápido con plantas presentes.

• El efecto es mínimo y depende mucho del entorno.

• Algunas especies (helechos, hiedra, lirio de paz, cinta) acumulan microgramos de polvo por metro cuadrado de superficie foliar.

  
  

Conclusión:

Las plantas atrapan polvo fino, pero en cantidades ínfimas comparadas con el volumen de aire de una habitación.

Para reducir notablemente el PM2.5 en interiores se necesitaría:

• muchas plantas en un espacio pequeño, o

• muros verdes diseñados con flujo de aire forzado.

Plantas vs. Purificadores de aire eléctricos (PM2.5, PM10, COV)

Imaginemos un pequeño duelo:

Ficus vs. Purificador de aire HEPA con CADR de 300 m³/h

Lo que pueden hacer las plantas:

• Absorber algunos COV.

• Reducir ligeramente el PM2.5 si tienen mucha superficie foliar.

• Mejorar la humedad del ambiente.

• Proporcionar beneficios psicológicos (reducen el estrés, aumentan la comodidad, diseño biofílico).

  
  

Lo que no pueden hacer:

• Reducir rápidamente PM2.5 o PM10.

• Filtrar alérgenos de forma eficaz.

• Ofrecer una purificación de aire predecible o medible.

• Funcionar de forma continua sin luz.

  
  

Lo que ofrecen los purificadores de aire eléctricos:

• Rendimiento CADR definido (eficiencia medible).

• Eliminan más del 99% de las partículas PM2.5/PM10.

• Capturan polen, esporas de moho, bacterias, virus.

• Filtros de carbón activado eliminan olores y algunos COV.

• Sistemas electrostáticos/electromagnéticos eliminan incluso partículas ultrafinas.

  
  

En resumen:

Un purificador de aire con CADR de 200–400 m³/h supera a decenas de plantas en la eliminación de polvo fino—por órdenes de magnitud.

Las plantas son un gran complemento, no un sustituto.

¿Qué pueden limpiar exactamente las plantas?

1. COV (Gases)

Especies como la hiedra, el lirio de paz, la drácena y la sansevieria pueden absorber COV a través de hojas y microbios del suelo.

• En laboratorio: reducción de COV del 30 al 80 %.

• En hogares: impacto mínimo comparado con la ventilación natural.

  
  

2. Partículas (PM10, PM2.5)

Las plantas capturan:

• Polvo doméstico.

• Contaminación exterior que entra en casa.

• Partículas de cocina y velas.

Pero los tests muestran que solo reducen ligeramente la PM2.5, y su efecto real es muy limitado.

3. CO₂ y oxígeno

Aunque las plantas consumen CO₂ y liberan oxígeno, el efecto en interiores es insignificante debido al volumen de aire y ventilación. Los estudios no muestran una reducción significativa de CO₂ por densidad vegetal—solo cambios en la humedad.

¿Qué plantas tienen más sentido? (Lista realista)

Si quieres plantas que contribuyan al bienestar y ayuden mínimamente con la calidad del aire:

• Lirio de paz (Spathiphyllum) – absorbe COV.

• Hiedra (Hedera helix) – buena superficie foliar.

• Sansevieria (Sansevieria trifasciata) – muy fácil de mantener.

• Drácena – muy estudiada.

• Cinta (Chlorophytum comosum) – extremadamente resistente.

Elige plantas por su estética, efecto anímico y confort, no por su capacidad purificadora.